home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 013089 / 01308900.004 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  2.8 KB  |  61 lines
  1.                                                                                 MEDICINE, Page 62The Other Dangers of Close Encounters   
  2.  
  3.  
  4.     While the publicity has focused on AIDS during the past few
  5. years, several other sexually transmitted diseases are quietly
  6. spreading their own net of contagion. Some old scourges, like
  7. syphilis, are making comebacks, and more recently recognized
  8. infections, such as genital herpes and chlamydia, are moving
  9. swiftly through the population. The extent of the epidemics is
  10. unknown, since only a fraction of the cases are reported to
  11. health officials. Experts think at least 25 STDs strike
  12. millions each year, primarily teenagers and young adults.
  13.  
  14.     The STDs cannot be dismissed as a controllable collection of
  15. "social diseases." The open genital sores that many STDs cause
  16. can be gateways for the AIDS virus. If left untreated, STDs can
  17. cause severe consequences, including heart damage and birth
  18. defects. Some 7,000 STD-related deaths occur each year in the
  19. U.S., many of them in infants born to infected mothers.
  20.  
  21.     Among the most common STDs:
  22.  
  23.     SYPHILIS. The number of reported U.S. cases of syphilis, a
  24. bacterial infection that can cause blindness and death, rose 17%
  25. last year, to about 101,000. The disease was once prevalent
  26. among homosexuals, but the precautions that gays have taken
  27. against AIDS have helped combat syphilis as well. But syphilis
  28. is racing through the inner cities, driven by the promiscuity of
  29. crack addicts.
  30.  
  31.     CHLAMYDIA. This bacterial infection is insidious because it
  32. is frequently symptomless, at least initially. Last year, while
  33. only about 150,000 cases were reported, experts think as many as
  34. 4 million Americans caught chlamydia, often without knowing it.
  35. As many as 45% of sexually active teenagers get the infection.
  36. Chlamydia may cause 50% of the cases of pelvic inflammatory
  37. disease, which can result in abnormal pregnancies and
  38. infertility in women.
  39.  
  40.     GENITAL HERPES. Incurable but not deadly to adults, this
  41. infection is caused by the herpes simplex virus. The virus lies
  42. quietly within the nervous system, then periodically breaks out
  43. to cause painful genital sores. Highly contagious, herpes may
  44. have infected 20% of sexually active men and women. Most cases
  45. apparently go unreported.
  46.  
  47.     GENITAL WARTS. Possibly more common than herpes are the tiny
  48. warts caused by the human papilloma virus. Like herpes, the
  49. disease cannot be flushed out of the body. The major
  50. complication appears to be a higher risk of cervical cancer in
  51. women.
  52.  
  53.     GONORRHEA. Though still common, gonorrhea is the one major
  54. STD that appears to be pulling back. The reported cases of this
  55. bacterial disease fell 10% last year, to some 700,000. That drop
  56. probably resulted from life-style changes among homosexuals.
  57. However, antibiotic-resistant strains are appearing more
  58. frequently.
  59.  
  60.  
  61.